----------------------------------------------------------------- Chapter Title: Début (4) ----------------------------------------------------------------- « Tout le monde, restez sur vos gardes. C’est notre dernière chance. » Le soleil, qui avait fini par plonger à l’horizon, s’était couché, et l’obscurité recouvrait lentement le ciel. « Si on ne le récupère pas aujourd’hui, la famille Opstein n’a plus d’avenir. C’est notre dernier pari, ni plus ni moins. » Près du lieu où le bal de début battait son plein, dans un endroit ombragé, un homme masqué donnait des ordres à une file de voyous, la sueur perlant sur son front. « Alors assurez-vous d’être tous bien prêts. Dès que Dorsia et ses accompagnatrices sortent Kairen, on quitte cet endroit… » Ce n’était autre que le marquis Opstein. Au milieu de ses ordres, il sentit soudain quelque chose d’étrange et se retourna. « …On nous a trouvés ? » Le lieu, qui aurait dû être en pleine effervescence de jeunes demoiselles et de jeunes gentilshommes, était étrangement silencieux. « Non, impossible. Le plan était parfait… » Mais alors que le marquis plissait les yeux un instant avant de balayer ça comme une simple impression et de se retourner— « Ah, Père ! » « …Dorsia ? » « C-c’est grave ! » Soudain, au loin, sa fille Dorsia arriva en courant, tenant sa jupe et haletant. « Un des hommes à l’intérieur s’est fait attraper. La duchesse Astridje l’a saisi à la gorge et… » « …O-où est Kairen !? » Sans même la laisser finir, le marquis lui agrippa les épaules et demanda d’urgence où était Kairen. « Il… a disparu. » « Quoi ? » « I-il y a des signes qu’il a bu l’eau bénite… mais il a disparu sans laisser de trace. Je ne sais pas où il a pu… » En entendant la réponse de Dorsia, le marquis serra les dents en silence, le visage se glaçant. « …Bon sang. » Incapable de retenir sa rage, il cracha un juron avant de soulever brusquement Dorsia et de la pousser dans la voiture à proximité. « Dorsia, monte d’abord dans la voiture. » « Hein ? Mais Kairen… » « …Monte dans la voiture et tais-toi ! » À son cri soudain, Dorsia écarquilla les yeux, choquée. C’était la première fois que son père lui criait dessus. « Il faut dégager d’ici tout de suite. Le plan est foutu, alors on doit se replier aussi vite que possible… » Détournant son regard de Dorsia, le marquis regarda ses hommes et commença à donner des ordres de retraite en urgence. « Guhk !? » « Krahk ! » Mais à peine avait-il fini que ses hommes se mirent soudain à se tenir le cœur et à s’effondrer. « Qu-qu’est-ce qui se passe ? Qui est là… guk ! » « …D’où ? Gruk ! » Même ceux qui comprirent trop tard et tentèrent de se préparer au combat tombèrent sans grande résistance, victimes de l’embuscade. « Ah, aaah… » Alors que ses subordonnés de confiance s’écroulaient un à un jusqu’à ce qu’il n’en reste plus aucun, le visage du marquis pâlit, et il recula. « Sais-tu quel est l’endroit que les ennemis de Belverk craignent le plus ? » À cet instant, un murmure glaçant vint de devant lui. « Un endroit enveloppé d’ombres. » « …T-toi… » « C’est l’environnement parfait pour nous, qui nous déplaçons dans l’obscurité, pour nous cacher. » Schwarz, désormais pleinement visible sous la lumière de la lune, s’avança lentement vers le marquis en essuyant le sang sur ses mains. « C’était bien que votre fille soit sortie un moment. Nous nous sommes fondus dans les ombres. » « …… » « Ça nous a permis de former une nasse si vite. Vous n’avez pas été un peu trop confiant face à Belverk ? » Alors que les femmes de chambre Belverk commençaient à émerger une à une des profondeurs de l’obscurité et à s’approcher, le marquis, qui reculait, cria soudain, désespéré : « A-aidez-moi ! » « ……? » « On a passé un marché en échange des dossiers d’expériences, non ? Protégez-moi ! » Juste après ses mots, un homme en robe blanche de prêtre descendit calmement de la voiture et se plaça derrière le marquis. « …Haa. » En voyant ça, Schwarz laissa échapper un soupir discret. « Je me demandais comment vous aviez obtenu de l’eau bénite, difficile à obtenir même pour la famille impériale. » « …… » « Comme prévu, la Sainte Église est derrière tout ça. J’ai une nouvelle information à rapporter. » Fixant calmement la robe de prêtre éclairée par la lune, Schwarz marmonna, l’expression meurtrière. « À condition que vous surviviez ici. » Mais le marquis, sa peur d’avant envolée, haussa la voix avec arrogance. « La duchesse Astridje est une autre histoire, mais vous, les petites, vous ne faites pas le poids face à lui. » « …Eh bien, en général, c’est vrai. » « Si vous comprenez, reculez. Comment de simples servantes osent menacer le chef de la maison Opstein… » Le sermonnant ouvertement, comme un professeur, il redressa sa posture. « En effet, l’affrontement n’est pas favorable. » L’observant en silence, Schwarz hocha la tête, comme d’accord. « À moins d’avoir un monstre capable de s’adapter à n’importe quel pouvoir utilisé par l’adversaire, ce serait difficile de gagner. » Mais au moment où le coin de ses lèvres se releva légèrement— - *Kwachruk...* Le bruit d’un os du cou tordu sur le côté retentit derrière le marquis. « …S-surveillez vos mots. » Le marquis se retourna, l’air incrédule, puis tituba et s’effondra au sol. « Heek… ! » Lilien, le corps recouvert de fumée noire comme un démon brûlé par un pouvoir sacré, la peau marquée de brûlures, jeta hors de la voiture le prêtre déjà mort et se plaça devant le marquis. « J-je suis le chef de la maison Opstein, l’une des familles méritantes de l’empire et l’une des quatre grandes puissances. Si je meurs ici, tu sais ce qui va se passer… ? » Comprenant qu’il n’avait plus aucun moyen de répliquer, le marquis éleva la voix, furieux. « …Ça va. On ne te tuera pas. » Mais Schwarz s’agenouilla gentiment à sa hauteur et lui murmura doucement. « Belverk a une image brutale, mais nous pensons aussi aux conséquences. » « …V-vrai ? Même vous n’oseriez pas provoquer un scandale pareil au grand jour. » En entendant ça, une lueur d’espoir apparut dans les yeux du marquis tandis qu’il parlait d’une voix tremblante. « Exactement. Nous n’allons pas gaspiller nos efforts à raser Opstein en une nuit. » « …Quoi ? » « Marquis. Tu pensais vraiment que tu paierais facilement pour avoir emprisonné l’héritier légitime de Belverk pendant plus de dix ans et lui avoir infligé toutes sortes d’expériences ? » Brisant cet espoir, Schwarz le fixa avec mépris et poursuivit. « Ce serait trop clément. Tu le sais bien, non ? Dépérir lentement est la douleur la plus atroce au monde. » L’instant d’après, la main tremblante du marquis plongea dans son corsage. « Krahk !!! » Mais avant qu’il ne puisse asperger l’eau bénite cachée dans ses vêtements, Lilien lui attrapa les cheveux et lui fracassa la tête au sol. « …Seigneur Patriarche, à partir d’aujourd’hui, vivez comme un idiot. » En même temps, Schwarz lui souffla à l’oreille en insufflant de la fumée noire. « Maintenez simplement votre position et regardez votre antique maison s’effondrer lentement. » Son regard glissa ensuite vers Dorsia, qui tremblait et reniflait à l’intérieur de la voiture, et elle lui adressa un sourire doux. « …Bien sûr, toi aussi. » Une fille de son âge en larmes évoquerait normalement de la pitié, mais personne ici ne regardait Dorsia avec compassion. « C’était le message de la duchesse Astridje jusqu’à présent. » Ce n’était pas seulement les ordres sévères de la redoutable duchesse Astridje ; les rumeurs de ce que Dorsia avait fait au petit jeune maître adorable de Belverk durant ces dix années s’étaient déjà largement répandues. « Finissez ça modérément et regroupez-vous. On n’a toujours pas trouvé Kairen. » « …Oui. » « Et il semble qu’il y ait un autre cerveau derrière tout ça. » Tandis que les femmes de chambre lançaient des regards glacés à Dorsia et commençaient à encercler le marquis en l’enveloppant de fumée noire, Lilien donna un ordre bas et se détourna. « Ces bâtards de la Sainte Église, ils étaient restés calmes un moment… » Elle marmonna entre ses dents. « Kaaaaahhh !!! » « …On dirait que ses tripes ont lâché. » La froide lumière de la lune éclaira silencieusement le marquis derrière elle, qui avait roulé des yeux et se tordait. « Mm… » « Cheep ! » « …Hein ? Peep. » J’avais sombré si profondément dans le sommeil que je ne m’étais même pas rendu compte que mes yeux s’étaient fermés, mais le piaillement de Peep près de mon oreille me réveilla. « Où est-ce que je suis ? J’étais pourtant juste… » Je comptais seulement faire semblant de m’endormir avant de signer, mais après avoir dansé avec Maman pendant vingt minutes et utilisé mes Yeux Cramoisis, j’ai dû être épuisé. Même en prenant ça en compte, mon endurance n’est-elle pas ridiculement faible ? Même pour un enfant de dix ans, c’est trop. Pour survivre à Belverk, je devrais peut-être entraîner mon endurance un peu. « Cheep cheep ! » Bref, cette pièce a l’air un peu différente dans son design de celle où j’étais tout à l’heure. Est-ce que la Princesse impériale m’a déplacé ici pendant que je dormais ? « Cheep ! » « Aïe. » Perdu dans mes pensées, je me redressai enfin quand Peep, qui frottait son visage contre ma joue, me donna un coup de bec sur le front. « Tu as bien dormi ? » Et au même moment, une voix languide s’éleva à côté de moi. « Hein ? » Me tournant vers la voix, j’ouvris la bouche, interloqué, et demandai à la silhouette mystérieuse assise à côté de moi. « Q-qui êtes-vous, Grande Sœur ? » « …Grande Sœur ? » Au lieu de répondre, elle répéta mes mots et éclata de rire. « Pft, pffft… hahaha. » « ……? » « Puhahaha… ! » L’atmosphère me semblait vaguement familière, mais c’était clairement un visage que je n’avais jamais vu. « Quel enfant amusant. Je me demande quand j’ai entendu quelqu’un m’appeler “Grande Sœur” pour la dernière fois… » « Vous avez l’air d’une grande sœur… » « …Pfft ! Hé hé hé. » Je ne savais pas pourquoi « grande sœur » la faisait tant rire, mais la femme mystérieuse, affalée à côté de moi dans une posture négligée, semblait intemporelle. Honnêtement, sans les lourds cernes sous ses yeux, elle aurait pu rivaliser avec Maman en beauté. Malgré les cernes, la posture relâchée et le sourire un peu frivole, elle dégageait une noblesse indéniable. Et je savais d’expérience qu’un enfant comme moi, en appelant « grande sœur » une femme comme elle, pouvait facilement gagner sa faveur. « Soupir, si seulement mon fils était aussi mignon. » « ……? » « Il convoite toujours ma position du regard. Ça me dégoûte, ça me gâche l’humeur. » Comme prévu, en me regardant d’un air amusé, elle laissa échapper des infos personnelles. Je n’arrivais toujours pas à l’identifier, mais je pouvais au moins deviner qu’elle était une noble de haut rang — probablement la seule proche de la Princesse impériale isolée, ou une sorte de nourrice. Sinon, la princesse ne m’aurait pas laissé, avec Peep endormi, sous sa garde. « Allez, petit. Dis “Maman”. » « …… » « …Tu ne m’as pas entendu ? » Alors que je réfléchissais, elle tapota mon épaule et me parla. Je la fixai et frissonnai en silence. « …Pourquoi est-ce que j’ai des picotements dans le dos, comme ça ? » Son visage souriant, si proche, avait quelque chose d’un peu effrayant. Cette sensation que je n’avais ressentie qu’avec Maman ou Lilien — c’était quoi ? « M-Maman. » « Oh là là, comme c’est mignon. » À cause de ça, je murmurai sans m’en rendre compte ce qu’elle voulait, et l’aura étrange autour de moi disparut aussitôt. « M-mais… qui êtes-vous, au juste ? » « …Quelqu’un dont on ne doit pas savoir qu’il a été ici aujourd’hui. » En me caressant la tête, elle répondit à ma question de façon évasive. « Mais on dirait que ça va se savoir bientôt de toute façon. » « ……? » « Ça va être un peu pénible. » Après d’autres mots cryptiques, elle m’attrapa soudain par la taille à deux mains et me souleva. « Je devrais en profiter un peu plus avant ça. » « Ugh. » Elle me posa sur ses genoux, plaquant sa poitrine sur ma tête. Je voulais protester, mais en voyant notre reflet dans le miroir devant — comme une lionne jouant avec sa proie — je n’arrivai pas à parler. Merde, utiliser mon ultime technique — réservée à Maman — sur une femme que je viens de rencontrer. Quel désastre se produirait si Maman l’apprenait ? « Au fait, petit, si tu n’as nulle part où aller, tu veux venir avec Grande Sœur ? » « Vous êtes une kidnappeuse, par hasard ? » « Khk. Arrête de me faire rire. » Sans se soucier de mon agitation intérieure, elle sortit encore des phrases suspectes et rit à nouveau. Rassemblant enfin mon courage, j’élevai la voix. « J-j’aime Belverk ! » « …Hm, surprenant. Tu aimes cet enfer vivant ? » « N-ne parlez pas mal de Belverk ! » Cette femme venait de critiquer Belverk ? En tant que plus jeune fils de Belverk, je ne pouvais pas tolérer ça. Je devais lui faire une remontrance à la Belverk. « J-je pourrais vous punir, Grande Sœur. » « …Pfft ! » « J-je suis sérieux… » Mais les mots et menaces dignes de Belverk, dans ma tête, sortirent très doux. Même avec mes souvenirs de vie précédente synchronisés, ils n’étaient que des aides de connaissance. Mon cœur restait celui d’un Kairen de dix ans. Influencé par ma vie précédente, je me sentais embarrassé par des mots enfantins, mais mes paroles et mes gestes sortaient naturellement comme ceux d’un enfant. « Haha… Il est temps. » « …Hé, hé. » « Merci pour ce moment amusant, petit, même si ce n’était qu’un instant. » Alors que j’avalais ma frustration dans son étreinte, impuissant pendant qu’elle me caressait la tête comme un enfant— - *Kwang !* La porte de la pièce explosa soudain vers l’extérieur dans un fracas. « …… » Dans l’encadrement se tenait Maman, la duchesse Astridje, essoufflée, dégageant une intention meurtrière. « …Hé, Astridje. » « Tu ferais mieux d’expliquer ce que c’est. » Pour une raison quelconque, la noble femme me tenant sur ses genoux salua Maman avec désinvolture, mais Maman la menaça d’une voix prête à exploser. « …Justina Lumen Shinehardt. » Attends, Shinehardt ? Si c’est le Shinehardt que je connais, il n’y en a qu’un dans l’empire… « Éloignez-vous de Sa Majesté l’Empereur, duchesse Astridje ! » « …Nous attaquerons si vous refusez ! » « S-sachez que cela pourrait être un crime de lèse-majesté ! » Mes pensées arrivèrent là quand des chevaliers impériaux apparurent soudain derrière, criant avec tension et pointant leurs armes sur Maman. « Astridje, calme-toi et écoute-moi. » Donc cette noble femme magnifiquement négligée, qui m’avait mis sur ses genoux et m’avait caressé de partout… c’était l’Empereur de cet empire ? « Voilà ce qui s’est passé… » Pendant ce temps, l’Empereur, qui jeta furtivement un coup d’œil à Peep en réfléchissant, esquissa bientôt un grand sourire et dit quelque chose d’incroyable. « …Ton fils était sacrément badass. » Mais qu’est-ce que ça veut dire, Votre Majesté ?
Je suis devenu le plus jeune fils d’un roman romantique Chapitre 25
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