Les esclaves que j’ai expulsés sont devenus forts et sont revenus Chapitre 14

« Enchantée de te rencontrer, petite renarde. Je m’appelle Syl Argent. »

Au moment où ce nom atteignit ses oreilles, le cœur de Piel chuta lourdement.

Syl Argent.

L’une des quatre héritières officielles de la Famille Argent — quelqu’un au sujet de qui Lucas l’avait avertie à plusieurs reprises, insistant sur le fait qu’elle devait éviter de croiser leur route à tout prix, si possible.

Surtout celle-ci, qu’il avait décrite comme particulièrement dangereuse.

Les oreilles de Piel se dressèrent par instinct, et chaque poil de sa queue se hérissa.

'Oh non… !'

Mais quelque chose clochait.

D’après Lucas, les héritiers officiels de la Famille Argent étaient censés être des monstres sans une goutte de sang ni de larmes. Et pourtant, la fille blonde devant elle ressemblait…

À une princesse qui venait de bondir hors d’un livre d’images.

Ses cheveux dorés scintillaient au soleil, ses yeux étaient d’un bleu saphir profond, et même l’épingle de rose bleue dans sa chevelure était posée avec délicatesse.

Sa tenue était une robe somptueuse qui criait « réservée aux bals ».

Et pourtant, elle bougeait avec une grâce telle que ses pieds semblaient à peine toucher le sol, son expression toujours souriante, ses paroles d’une gentillesse transparente.

« Ces oreilles sont beaucoup trop mignonnes… Tes joues sont si douces… Oh, et la queue bouge aussi ? »

Piel avait été surprise quand Syl s’était mise à lui pétrir le visage sans prévenir, mais même maintenant, elle ne faisait que la regarder avec un air excité, comme si elle voulait désespérément devenir son amie.

Une noble dame qui utilise un langage poli avec une esclave comme elle.

Quelqu’un comme ça pouvait-il vraiment être une “mauvaise personne” ?

C’était impossible à comprendre.

Elle se demanda même si Lucas avait exagéré.

Piel inclina légèrement la tête, serrant le plateau contre sa poitrine en réfléchissant.

'Peut-être… que Lucas se trompe à son sujet ?'

C’est alors que.

« Petite renarde ? »

« O-oui ! »

« Hi hi. Avec ta petite bouche si mignonne… tu peux te présenter à moi ? J’aimerais l’entendre de ta propre bouche. »

Syl Argent ne tressaillit même pas en voyant le collier d’esclave.

Elle demanda son “nom” avec la même politesse que si elle s’adressait à une amie rencontrée pour la première fois.

Piel ravala sa salive un instant.

Mais elle comprit vite que c’était une opportunité.

La première esclave de Lucas Argent.

L’occasion parfaite de montrer à quel point l’esclave que son maître avait élevée était exceptionnelle !

Lucas ne lui avait jamais appris les bonnes manières, et disait souvent des choses comme : « Vis confortablement », la laissant essentiellement se débrouiller.

Mais Piel détestait ça.

Elle avait l’impression de lui imposer un fardeau.

Comment pourrait-elle, en tant que son unique et seule esclave — celle qu’il avait sauvée, lavée, nourrie et fait rire — lui faire honte ?

Alors, chaque matin à l’aube, Piel avait secrètement dévoré des livres d’étiquette, maîtrisant les salutations de base d’une servante noble.

Et maintenant, elle y mit tout, offrant une révérence gracieuse malgré son petit corps.

« Ravie de faire votre connaissance, Dame Syl Argent. Je m’appelle Piel. Je suis la servante au service du Jeune maître Lucas Argent. »

« Oh là là… Oh mon Dieu, mon Dieu ! »

Un pied élégamment placé derrière l’autre, l’ourlet de la jupe légèrement relevé des deux mains, la taille se pliant avec fluidité.

Les yeux de Syl scintillèrent comme des feux d’artifice dès que Piel termina sa salutation.

Avant même que Piel ne puisse se redresser, Syl se précipita en avant et serra dans ses bras la renarde de son âge.

« Qu’est-ce que je fais ? Il y a une enfant aussi mignonne dans notre maison ?! Tu es trop adorable ! »

« H-huh… eeeek… ?! »

L’étreinte de Syl était chaude.

Non, “chaude” ne suffisait pas — c’était collant, presque obsessionnel, comme si elle cachait un trésor qu’elle venait de trouver pour qu’on ne le lui vole pas.

Ce n’était pas sans être pesant.

Mais Piel sentit au contraire une petite étincelle de joie monter dans son cœur.

'Ma première salutation… réussite ! J’ai préservé l’honneur de Lucas, pas vrai ?!'

Sur cette pensée, Piel laissa échapper un petit rire blottie dans les bras de Syl, acceptant l’étreinte.

Et puis—

Elle aperçut, au-dessus de l’épaule de Syl, les gens qui se tenaient derrière elle, et son esprit se vida.

Elles portaient toutes un collier d’esclave… mais au lieu de haillons dignes d’esclaves, elles étaient habillées de robes somptueuses comme celle de Syl.

Tout dans leurs tenues criait “nobles dames”, et pourtant des colliers de fer comme celui de Piel brillaient autour de leur cou.

'Hein ? Si elles portent des colliers d’esclave, elles doivent être captives comme moi… Alors pourquoi portent-elles toutes des robes aussi jolies ?'

Syl éclata de rire en voyant l’air hébété de Piel qui les fixait.

« Ah-ha ! Piel, tu étais curieuse de mes “camarades de jeu” aussi, hein ! »

« Cama… rades de jeu ? »

Servante ? Esclave ? L’ambiance n’avait rien à voir.

Syl détacha doucement Piel de son étreinte et fit un geste de la main.

Elle désigna la file de filles en robes somptueuses derrière elle, parlant gaiement, comme si elle se vantait auprès d’une amie.

« Oui, c’est ça, Piel. Ce sont toutes mes camarades de jeu. Elles me consolent quand je vais mal, viennent à mes côtés chaque fois que je les appelle… Ce sont toutes des amies si gentilles et précieuses. »

Les yeux de Piel brillèrent.

« Waouh… je vois ! »

Les “amies” d’une noble dame.

Des “camarades de jeu” avec qui elle passe de bons moments.

À l’époque où elle était esclave, les chasseurs et les dresseurs le lui martelaient sans arrêt.

« Vous n’êtes que des consommables. Même sous un maître, n’espérez pas être traités comme des personnes. »

Elle l’avait entendu si souvent que c’était gravé dans sa chair, et pourtant la scène devant ses yeux était l’exact opposé de ces souvenirs.

Syl Argent se glissa naturellement parmi les filles au collier, leur prit la main, et sourit à hauteur des yeux.

C’était… si beau.

'Je ne sais pas pour les autres héritiers dont Lucas a parlé… mais au moins, Dame Syl Argent est forcément une bonne personne !'

Elle le sentit comme une conviction ancrée dans ses os.

Et surtout, ce qui capturait le regard de Piel, c’étaient ces robes trop glamour et brillantes — beaucoup trop splendides pour des esclaves.

Dentelles brodées de fil d’or, soie changeant de couleur sous la lumière du soleil, ornements de cheveux — les designs ressemblaient à des versions miniatures des tenues de bal des nobles dames.

Piel restait une fille.

Elle ne pouvait pas s’empêcher d’envier ces robes.

Mais—

'Désirer quelque chose comme ça en tant que simple esclave… ça serait un fardeau pour Lucas, non ?'

Et puis, les robes d’enfants avaient des coutures plus denses et davantage de dentelle que celles des adultes, ce qui les rendait encore plus chères.

Elle tenta d’enterrer cette pensée.

« Piel. Tu veux une robe, n’est-ce pas ? »

« O-oui ?! N-non ! Ce n’est pas du tout ça— ! »

Elle avait peut-être trop fixé.

Syl gloussa doucement et claqua des doigts en faisant “tic”.

Puis.

Clic—

Dans un bruit sec, quelques esclaves de Syl se précipitèrent avec des paravents portables et des robes pour beastkin à la taille d’une enfant.

Les couleurs et la texture étaient presque identiques à la robe de Syl.

« Tiens, Piel. Vas-y, essaie. »

« M-moi ?! N-non, je ne peux pas ! Je… je ne suis qu’une esclave insignifiante… »

Piel agita frénétiquement les mains et recula.

C’était du luxe.

Une offre irréelle qu’elle n’osait même pas souhaiter.

C’est alors que.

Syl parla très doucement.

« Hi hi, ça va, Piel. »

Et fermement, tout en restant terriblement douce—

« Parce qu’à partir de maintenant, Piel, tu vas devenir mon esclave. »

« …Hein ? »

« Ça veut dire que tu deviendras bientôt mon amie, non ? Je veux juste offrir une robe comme ça à une amie. »

Son sourire était chaleureux, et en même temps… d’une puissance inéluctable.

« Devenir l’esclave de Dame Syl… ? Ça veut dire quoi, exactement ? »

« Exactement ce que j’ai dit. Piel, je t’aime bien. On s’entend super bien, tu es mignonne, tu es jolie… Alors c’est naturel qu’on devienne amies, non ? »

Les lèvres de Piel tremblèrent.

En surface, ça sonnait logique.

Elle souriait en disant qu’elle voulait être amie, lui tenait la main, lui offrait une robe chère.

Les barrières de statut étaient hautes… mais pouvait-elle vraiment refuser quelqu’un d’aussi chaleureux, qui voulait être amie ?

Mais le problème n’était pas si simple.

Les mots de Syl n’étaient pas « soyons amies » — c’étaient une déclaration : « tu es mon esclave ».

Piel sentit le danger trop tard et balbutia, paniquée.

« Euh, Dame Syl ! Je vous suis vraiment reconnaissante, mais… je suis déjà l’esclave du Jeune maître Lucas Argent… »

Syl pencha la tête.

« Et ? »

« Alors… ça veut dire… que je ne peux pas devenir l’esclave de quelqu’un d’autre… M-mais ! »

Piel ajouta à toute vitesse :

« Malgré tout, devenir amie avec vous, ma dame… je demanderai forcément la permission au Jeune maître ! »

C’était la meilleure réponse qu’elle pouvait sortir, même en tremblant.

Et si c’était trop présomptueux ? Et si Syl se fâchait ? L’angoisse fit retomber sa queue, molle.

Mais alors.

« Pff, pfft… hi hi hi… ha ha ha ha ha ! »

Syl se mit à rire.

Vraiment amusée, se tenant le ventre.

« Piel, tu es vraiment… comment tu peux être aussi innocente ? C’est trop mignon aussi ! Quoi, tu as grandi dans les montagnes ou quoi ? »

« E-eh bien… si on chipote, j’ai vécu dans une cabane avec mes parents… »

« Aha ! Je le savais. C’est pour ça que tu n’as pas une once de monde en toi ! Cette innocence pure qui essaie d’attraper deux lapins à la fois… c’est si adorable que je pourrais m’évanouir ! »

C’était le moment où Piel commença à se détendre.

Jusqu’à ce qu’une ombre infime se glisse dans les yeux de la jeune dame.

« Mais bon, ça a quand même blessé mes sentiments un tout petit peeeeeu~~~. »

« …Pardon ? »

« Mais ce n’est pas grave. Mes amies, ici, “s’occupent” de ce genre de choses pour moi. Pas vrai, Annette ? »

« Oui, Dame Syl. »

La fille en robe, derrière Syl, s’avança.

Annette.

L’une des esclaves de Syl que Piel avait trouvée jolie un peu plus tôt.

Mais de près, l’atmosphère était différente.

Un sourire flottait sur ses lèvres, mais ses yeux tremblaient faiblement.

Et dans sa main… un paquet soigneusement lié d’aiguilles.

Piel cligna des yeux, confuse, et Syl prit une aiguille d’un léger “tap”.

Puis.

Pique.

« Hng… ! »

Elle l’enfonça lentement, précisément, sous l’ongle d’Annette.

« Kyaaak ?! »

Une puanteur de torture familière. Le corps de Piel se recroquevilla malgré elle, le souffle coincé.

Mais le plus horrible, c’est que même tandis que l’aiguille s’enfonçait sous l’ongle, même tandis que le sang s’étalait, Annette… ne perdit pas son sourire, seules des larmes montant dans ses yeux.

« Ah… merci, Annette. »

Syl dit ça avec un visage rafraîchi.

« Grâce à toi, mes sentiments blessés ont complètement disparu. Je t’aime, mon amie. »

« S-si… si ça améliore votre humeur, Dame… c’est un honneur… »

Annette tremblait toujours, mais souriait.

Comme si c’était naturel, comme si elle était heureuse.

Piel n’arrivait même plus à respirer correctement.

Elle ne savait pas si la scène qu’elle venait de voir était de l’intimité, de la maltraitance, ou de l’affection.

Et Syl s’approcha de Piel à nouveau, continuant avec la voix la plus douce du monde, comme si rien ne s’était passé.

« Alors, Piel. Ça va, maintenant, tu peux être mon esclave, non ? »

Plus ce sourire était beau, plus sa colonne vertébrale se gelait.

« Ah ! Tu peux refuser si tu veux. J’ai plein d’amies pour apaiser mon cœur à chaque fois. Alors… je continuerai de te demander jusqu’à ce que tu acceptes mes sentiments, Piel ! »