Est devenu un sujet expérimental raté Chapitre 7

Ch.7 J’ai faim

« Pfiou… »

Yoo Anna se prélassa dans la baignoire pour la première fois depuis un moment.

Son corps se fondit paresseusement dans l’eau chaude, et son esprit, auparavant trop affûté, désormais émoussé, se dénoua comme un fil lâche dans l’eau, doux et informe.

Crac, crac. En tournant son poignet sous l’eau, ses os surmenés laissèrent échapper un gémissement douloureux.

Depuis l’apparition du monstre, Code 0, W-City avait été frappée à répétition par des alertes de monstres de classe Désespoir.

À chaque fois, Yoo Anna se précipitait sur place, mais elle n’arrivait pas à éliminer le monstre.

Le même cycle se répétait. Pire, le monstre semblait se méfier d’elle — dès qu’elle s’approchait, il disparaissait instantanément.

L’évitait-il parce que c’était Code α ?

Au moment où ils s’étaient affrontés, il l’avait attaquée quatre fois en plein vol, tranchant sa chair avec une précision nette.

Pourtant, chose étrange — les traces laissées sur les lieux des alertes de classe Désespoir ressemblaient davantage à Code 0 qu’à Code α.

Contrairement à Code α, le monstre exhibait la puissance explosive propre aux types bête. Les carcasses de monstres retrouvées sur les lieux avaient été annihilées sans laisser de traces.

Les autres héros attribuaient ça à l’œuvre de Code 0… Mais alors, pourquoi éviterait-il Yoo Anna ?

En silence, Yoo Anna commença à formuler une hypothèse.

Et si Code 0 et Code α étaient le même monstre ?

Pas un type bête ni un type fantôme, mais un type aberrant.

Les types bête, mutés à partir d’animaux, dévorent d’autres monstres. Selon les humains qu’ils consomment, ils peuvent évoluer en types fantômes ou développer les corps amorphes des types aberrants.

On dit que leur évolution est façonnée par les connaissances et les peurs des humains qu’ils absorbent.

Un monstre qui consomme beaucoup de ses congénères devient un puissant type bête.

Un monstre qui dévore des humains devient un type fantôme.

Et ceux qui ingèrent des humains dotés de connaissances spécialisées se tordent en types aberrants.

Les types aberrants sont les plus pénibles à gérer pour les humains.

C’est pour cela que les restrictions sur les informations concernant les monstres et les fantômes se resserraient progressivement.

Si Code 0 et Code α… Non, s’ils étaient une seule entité capable d’alterner entre deux formes, alors toutes les incohérences deviendraient logiques.

Le fait qu’un ou deux monstres de classe Désespoir se cachent à W-City changeait drastiquement la manière dont les héros devaient réagir.

C’est pour ça que Yoo Anna se précipitait à chaque alerte, désespérée de confirmer la vérité.

Mais ni Code 0 ni Code α ne s’étaient montrés aux héros.

De brèves alertes, puis l’effacement de toute trace. Il ne restait que des vestiges.

Ça ne faisait que renforcer la possibilité que deux monstres de classe Désespoir rôdent à W-City.

Si c’était le cas, la situation actuelle était un face-à-face à trois entre eux et Yoo Anna.

Deux monstres très intelligents, économisant leurs forces et évitant de provoquer les héros tout en chassant des monstres plus faibles pour accumuler de la puissance…

S’ils grandissaient vers la classe Anéantissement… et si ce pire scénario était vrai…

Au moment où ils atteindraient ce niveau, ils commenceraient probablement leur combat total.

Si c’est le cas, W-City est une bombe à retardement.

« Haah… »

Yoo Anna se lava le visage avec irritation, puis invoqua son superpouvoir.

L’eau de la baignoire, brûlante contre sa peau surchauffée, bouillonna violemment, libérant de la vapeur.

Dans cette brume épaisse et humide, Yoo Anna — le corps meurtri exposé — ferma les yeux et se remémora son combat contre Code α.

« Je l’avais presque… »

En fonçant à travers la ville à basse altitude, au milieu d’un combat à grande vitesse, elle avait peu à peu usé Code α.

Quatre impacts nets qui avaient arraché la chair — et pourtant, elle, n’avait subi aucun dommage.

Ce fait l’obsédait.

Il y avait eu des ouvertures. Des occasions de riposter.

Même des opportunités de porter un coup critique à Yoo Anna, qui avait chargé sans prudence.

Était-il déjà blessé après s’être battu contre Code 0 ? Était-ce pour ça que les deux restaient tapis ?

Vu leur manière de fuir, Yoo Anna ne pouvait pas s’empêcher de le soupçonner.

Pensant que c’était sa chance, elle avait poussé son superpouvoir à ses limites.

Le résultat ? Son pouvoir avait débordé — sur des civils.

Et pendant cette attaque… le monstre avait pris le coup.

Cette image refusait de quitter son esprit.

Les monstres étaient censés être hostiles aux humains.

Alors pourquoi… ?

Pourquoi avait-il eu l’air de les protéger de son attaque ?

Et s’ils étaient vraiment deux… Celui qui lui avait infligé une blessure critique—

Ils auraient déjà dû être forcés de se battre entre eux.

Où diable se cachaient-ils…?

***

« Slurrrp ! »

Ah… Je peux l’affirmer avec une certitude absolue.

Je suis sûr que personne ne peut nier cette vérité.

Les ramen, c’est le meilleur.

S’il n’existe qu’un seul aliment suprême sur Terre, il doit forcément commencer par ra et finir par men, non ?

Une célèbre boutique de ramen à W-City — même si certains disent que ramen et ramyeon sont différents, cet endroit est spécialisé dans les nouilles instantanées bouillies avec des assaisonnements spéciaux.

Un piquant franc superposé à une richesse profonde et savoureuse — bouillon d’os de bœuf, harmonie de bœuf, de poulet, de shiitakés et d’ail rôti.

Selon le patron, ce sont des ramen Ohyang…

J’ai enduré l’enfer des expériences de ce labo juste pour manger ça.

Comme si le vide dans mon cœur se comblait, je laissai échapper un gémissement de satisfaction.

« Grraaahhh… »

Cette saveur intense — maintenant, je peux l’affirmer avec une conviction totale.

La bouillie que je mangeais avant n’était rien d’autre que des chiffons trempés essorés dans de l’eau sale, alors que les ramen… les ramen étaient un plat créé par les dieux.

Après avoir fini mon repas, je sortis l���argent que je pouvais de ma poche et le posai sur la table.

« Patron… gardez la monnaie. »

« Hé ! Ce n’est pas assez ! Tu as mangé cinq bols mais tu n’en as payé que quatre ! C’est quoi ça ?! »

« Mon erreur. »

Après avoir payé correctement, je quittai la boutique et je fléchis les doigts.

L’odeur avait trop stimulé mon appétit humain, mais les ramen restaient trop pour moi.

Le patron ne l’avait pas remarqué, mais j’avais cassé cinq paires de baguettes et fissuré trois des cinq bols.

Et pourtant, il ne m’avait fait payer que cinq bols… Quel homme gentil.

…Je reviendrai payer plus une fois que j’aurai gagné davantage.

« Hé, M. Go ! Si tu as fini de manger, dépêche-toi de monter ! »

« D’accord. »

En sortant, je retournai à l’endroit prévu où des gens dans un camion me faisaient signe.

Comme si je montais sur une boîte en carton, j’attrapai prudemment le bord de la benne et je sautai à l’intérieur.

Deux autres étaient déjà à l’arrière.

Avec le chauffeur, le passager, et moi, nous étions cinq au total.

Sur le côté du camion, à côté d’un numéro de téléphone, une étiquette indiquait son usage : [Équipe de nettoyage des dégâts de monstres]

Un camion chargé d’évacuer les cadavres et les débris laissés après les attaques de monstres.

Comme le travail était dangereux, ils ne s’embarrassaient même pas de vérifications d’antécédents — tant que tu venais bosser, tu étais embauché comme journalier.

Ayant décroché ce travail, je travaillais dur à éliminer les carcasses de monstres pour gagner de quoi vivre.

« Bongbap, tu manges vraiment énormément… Enfin, c’est logique, vu que tu fais le boulot de trois personnes à toi tout seul. »

« Sérieux… Ça ne peut pas être ton vrai nom, non ? C’est un pseudonyme ? »

« Qui s’appelle Go Bongbap… ? »

Pendant que je sortais des kimbaps triangulaires de ma poche et les dévorais, les autres me regardaient avec un mélange de dégoût et d’admiration.

Le nom temporaire que j’avais choisi — Go Bongbap.

Un nom né de mon souhait de manger autant que je voulais.

« Bonjour, patron… Oh, Bongbap, tu es là aussi ! »

« Ah… bon boulot. »

« Salut. »

Quand nous arrivâmes sur le site, l’un des héros les plus bas gradés de W-City nous attendait.

Elle s’appelait Lee Han-young. Une petite femme aux cheveux noirs, qui m’arrivait à peine au nombril.

Son superpouvoir est la nage.

Peu importe où elle se trouvait, elle pouvait nager.

Quand elle activait son pouvoir, son corps flottait entre le matériel et l’immatériel, se déformant comme un liquide.

Même un tas de cadavres de monstres était pour elle comme une piscine, et elle pouvait plonger à travers la roche solide.

Ses capacités de combat étaient médiocres, mais son pouvoir était spécialisé pour le sauvetage et l’investigation.

« Aucun survivant. Vous pouvez utiliser librement foreuses et tronçonneuses. »

Avec la confirmation du héros, le patron commença à couper des carcasses de monstres à la tronçonneuse, tandis que le responsable brisait les gravats avec une foreuse.

Parfois, je soulevais et déplaçais des éléments de bâtiment préfabriqués encore intacts, tandis que les deux autres ouvriers fourraient les restes de monstres découpés dans des sacs d’évacuation.

Alors que je chargeais sans effort les sacs dans le camion, Lee Han-young s’approcha et me posa, comme d’habitude, la même question.

« Bongbap… Comment tu peux être aussi fort ? Tu n’as même pas de superpouvoir. »

« Si tu manges beaucoup, tu deviens fort. Si tu as faim, tu deviens faible. »

« Donc… Aujourd’hui, tu es rassasié ? »

« Mmm… 40%. »

« Ça veut dire que tu as encore faim, hein ? »

À ce stade, je m’étais habitué à me fondre parmi les humains, donc j’avais juste l’air d’un humain anormalement fort plutôt que d’une personne à superpouvoir.

Pour Lee Han-young, ma force était un mystère, et elle lançait souvent la conversation comme ça pendant le travail.

Pour une raison quelconque, elle me fixait, avalant sa salive de façon audible.

« T-tu veux de l’eau ? »

« Ce n’est pas assez. Il me faut au moins 1,5 litre. »

« Ah ! C’est pour ça que j’ai apporté plusieurs bouteilles ! »

J’ai horreur d’ouvrir les bouchons… Ça me demande encore trop de concentration d’en ouvrir une seule, alors je bus prudemment, agacé, avant de retourner travailler.

Certains corps humains étaient mis dans des sacs séparés et laissés à des endroits désignés, tandis que les restes de monstres étaient chargés dans le camion.

Une fois le camion plein, la collecte était terminée.

Ce camion était spécialisé dans l’évacuation des monstres, tandis qu’un autre suivait pour gérer les débris.

« Putain, j’aimerais bien avoir un Bongbap, moi aussi. »

« Hé, Bong ! Charge ça dans le camion ! »

« Tu peux nous aider là-bas ? »

« Ça suffit ! Bongbap, monte ! »

Parce que je pouvais soulever sans effort des carcasses et des débris lourds, d’autres chefs de camion tentaient souvent de m’embarquer pour les aider.

Ce n’est pas que je ne pouvais pas donner un coup de main, mais si je le faisais trop, notre camion prendrait du retard.

Après avoir chargé, nous partîmes vers le site d’élimination pour décharger.

Les deux ouvriers vidèrent les sacs, puis nous passâmes au site suivant.

C’était comme ça qu’on passait nos journées — travailler, être payés.

« Le salaire d’aujourd’hui est encore radin. »

« Estime-toi heureux d’avoir autant, petit con ! »

« Ça ne suffit même pas pour une journée de nourriture. »

« C’est parce que tu manges comme un monstre ! »

Même si je faisais le travail de trois personnes, mon revenu n’était jamais suffisant.

La raison ? Je mangeais l’équivalent de cinq humains en un seul repas.

Et les jours où je me “monstrifiais”, j’avais besoin de l’équivalent de quinze.

Mon rêve — manger du bœuf premium à volonté — quand est-ce qu’il se réaliserait ?

Même en cette époque infestée de monstres, l’approvisionnement alimentaire était abondant.

Sous contrôle gouvernemental, les zones agricoles étaient maintenues peu peuplées, avec assez de héros déployés pour éviter toute interruption de production.

Et pourtant, à cause du danger inhérent des monstres, les prix de la nourriture étaient terrifiants.

Résultat, des journaliers comme nous manquaient toujours d’argent.

« Bongbap, prête-moi un peu de fric. »

« Je n’ai rien. »

« Allez, s’il te plaît. Tu gagnes presque quatre fois ce que je gagne. Juste un peu... »

« Je fais cinq fois plus de travail que toi. »

En soupirant, je tendis une petite somme à l’homme qui me suppliait.

Il avait récemment perdu son emploi quand un monstre avait détruit son lieu de travail, le forçant à faire ce boulot.

Il cherchait autre chose, mais pour l’instant, c’était temporaire.

Il n’avait pas le choix — sa femme venait d’accoucher.

« J’ai faim aussi, donc c’est tout ce que je peux. Ce n’est pas un prêt. Achète du lait en poudre, ou quelque chose. »

« Merci... Vraiment. »