« Je vais aller droit au but. Je ne peux pas t’aider pour ça. » « …Comme prévu. » Je m’y attendais, mais je ne pensais pas qu’elle me couperait aussi net. J’étais sorti de la maison sous prétexte d’une promenade, j’avais largué Karen au marché avant que les conséquences de ce bordel avec Syl Argent n’explosent, et j’étais allé droit à la planque de la Main Cendrée. Et les premiers mots qui sortirent de la bouche d’Evelyn, en réponse à mon SOS — « Je dois me battre avec Syl, alors aide-moi » — furent un refus catégorique. « Pourquoi pas ? On mange tous à la même table maintenant, non ? » « Quel genre de famille jette les siens dans un brasier juste parce qu’elle ne veut pas être la dernière à tomber ? » Toujours aussi inflexible. Même quand j’essayais de forcer la logique du “on est du même côté”, l’attitude de la princesse restait d’une fermeté inébranlable. « Depuis le début, ça ne colle pas. » Elle tapota le bureau du bout des doigts et poursuivit. « Bien sûr, Lucas Argent. Tu es déjà un membre officiel de notre Main Cendrée. Et je ne prends pas à la légère la dette que j’ai envers toi. Mais— ! » Sa voix se durcit. « Je ne suis pas assez stupide pour foncer tête baissée contre la Famille Argent pour le bien d’un seul “membre”. Ce serait traîner toute l’organisation au bûcher avec moi. » C’est vrai. La Famille Argent était le pire rideau noir de ce monde, une entité que même la royauté de l’Empire Abellan ne pouvait pas toucher à la légère — non, une entité même entremêlée avec la royauté. Ça apparaissait aussi dans l’histoire originale, Vengeful Goddesses. Le demi-frère d’Evelyn, le prince héritier Carl — l’héritier du trône — était entièrement soutenu par la Famille Argent. Et Evelyn le savait depuis le début. En termes de droits de succession seuls, elle et son frère étaient à égalité. Mais à l’instant où ce monstre appelé “Argent” mettait son poids derrière lui, la balance basculait irréversiblement. C’est pour ça qu’Evelyn avait créé la Main Cendrée — pour riposter. Le pouvoir de la famille impériale, à lui seul, ne pouvait pas contenir les Argent. Mais le résultat fut désastreux. Dès que les Argent bougèrent vraiment, sa candidature au trône s’effondra en un instant. Ses alliés moururent, et elle-même fut poussée aux portes de la mort. La Famille Argent était le prédateur au sommet du monde, celui que même la royauté ne pouvait défier à la légère. Et moi, je lui demandais de se jeter de face contre ce monstre. Peut-être que j’étais fou, rien que de demander. La princesse ne proposa qu’une seule voie. « Lucas Argent. Je peux te faire sortir du royaume. » « …Vous m���ouvrez une route de fuite ? » « Exactement. C’est le maximum que je puisse faire. J’ai une villa sur une ferme à la frontière du royaume… Je peux t’y faire passer en détournant le réseau de surveillance de la famille. » Autrement dit, me faire disparaître de la famille. « Je peux deviner comment on t’a traité en tant qu’enfant bâtard, même sans l’avoir vu. » Evelyn poussa un long soupir. « Il vaudrait peut-être mieux vivre une seconde vie comme fermier, aux confins du royaume. » Il n’y avait aucune comédie dans son ton. La “route de fuite” qu’elle proposait était la seule ligne de survie qu’Evelyn avait, dans l’histoire originale, pour tenir bon. Dix ans plus tard, quand la Main Cendrée s’effondrerait et qu’elle serait acculée aux portes de la mort. Elle s’était cachée dans cette ferme-là, s’accrochant à la vie, et avait passé ses derniers jours tranquillement comme fermière jusqu’à la fin. Mais me proposer cette route maintenant signifiait qu’elle coupait sa propre dernière corde de survie. Pourtant… je n’avais pas rejoint la Main Cendrée pour sauver le royaume ou aider à une révolution, ou quoi que ce soit de grandiose. Je voulais juste vivre une vie paisible, quelque chose que je n’avais jamais eu dans ma vie précédente. Alors si tout ce que je voulais était “fuir”, j’aurais pu accepter. Mais ce n’est pas mon style. « Votre Altesse, je crois que vous vous méprenez sur une chose… Je ne vous demande pas de vous battre pour moi, ni même de m’aider à m’échapper. » « …Pardon ? » Fuir le royaume maintenant ne servirait à rien, de toute façon. Dans dix ans, selon l’intrigue originale, l’héroïne, le roi démon, l’empire elfique et le Royaume Abellan s’emmêleraient, transformant tout le continent en champ de bataille. Ce qui veut dire une survie qui consiste juste à respirer chaque jour l’odeur des cadavres brûlés. Et surtout, fuir la queue entre les jambes parce qu’on a peur des conséquences d’avoir bousculé une gamine ? Ce n’est pas moi. Je suis le genre à dire ce que j’ai à dire et à mourir, même si je dois m’enfoncer un couteau dans le ventre. Sur ces mots, je pointai vers le haut. « Vous avez vu cette petite esclave renarde là-haut, qui mangeait des sucreries avec Chara, non ? » « Ah, oui. Celle qui s’appelle Piel. Tu l’as remarquablement remise sur pied. Même avec la puissance de l’Eau de Vie… je ne m’attendais pas à ce qu’elle récupère autant, vu son état. » La princesse, qui avait vu Piel aux portes de la mort, se remémora la petite renarde qui se cachait timidement derrière moi au salon de thé plus tôt et esquissa un léger sourire. Je saisis l’occasion et allai droit au but. « Je vais entraîner cette fille. Fournissez-moi un terrain d’entraînement, de l’équipement, et toutes les fournitures dont j’ai besoin. » Le ciel s’abattait comme s’il était devenu fou. Ce n’était pas une simple pluie forte — c’était un déluge, comme si le ciel lui-même s’était déchiré. Comme si ça reflétait la tension imbibée de sang qui fermait les mâchoires dans ce manoir. Les appartements privés du chef de famille. Un sanctuaire au sein de la maison, accessible uniquement aux « descendants directs choisis ». À l’intérieur, quatre héritiers officiels étaient assis, le visage de pierre, et, dominant au-dessus d’eux depuis son siège, se tenait Agram Argent. Une peau si pâle qu’elle ne portait même pas une trace de sang. Des yeux froids comme la glace. Des cheveux blancs comme ceux d’une bête retombant sur ses épaules : l’homme ressemblait à une faucheuse vivante, dépourvue de toute étincelle de vie. Dans cette pièce où même respirer semblait difficile en sa présence, ce fut la quatrième fille, Syl, qui parla la première. « Père ! Ça… on ne peut pas laisser ça passer ! » Agram ne répondit pas. Il ne bougea même pas un doigt, se contentant de feuilleter ses documents. Mais ce silence glaçait les enfants encore davantage. La suivante à parler fut la seconde, Seratina. « Chef de Famille, nous ne devons pas prendre cet incident à la légère. » Sa voix était fraîche et lisse, mais tranchante comme une lame. « Qu’un bâtard crasseux ose menacer une héritière légitime comme Syl… Quelle insolence. Il faut une punition sévère. » Puis, jetant un regard de côté, elle ajouta : « Et… le premier frère, Wolfram, qui a autorisé une esclave à cette défectueuse, porte lui aussi une part de responsabilité. » L’expression de Wolfram se durcit brièvement. Les mots de Seratina étaient irréprochablement polis du début à la fin. Mais ils étaient bourrés d’épines. Un test de “sang” typiquement Argent entre héritiers — utiliser cette réunion pour saper la position de l’aîné. Dans cette famille sombre, ce genre de choses était le quotidien. Wolfram haussa simplement les épaules et répliqua calmement. « Mes actions étaient nécessaires, Chef de Famille. Si je ne l’avais pas fait… Lucas se serait déjà tranché les veines. » « …Les veines ? » L’air devint piquant, glacé, en un instant. Agram Argent, qui n’avait presque pas levé les yeux de ses documents, posa enfin son regard sur les enfants. Sous ce silence horrifique, les épaules de Seratina tressaillirent faiblement, Syl agrippa sa jupe et baissa la tête profondément, figée, et Walter garda la tête baissée sans un mot. Seul Wolfram soutint de face le regard impassible du chef de famille. « Oui. Récemment, Lucas est venu me voir et a dit qu’il était si frustré, si seul… qu’il s’était cogné la tête contre le mur jusqu’à se déplacer l’os du nez. » « …Lucas. Oui, c’était son nom. » La voix d’Agram gronda, basse. « Étrange. Seratina. Tu n’avais pas dit que tu gérais les affaires de Lucas ? » « Oui ?! Ah, Père, c’est— » Son excuse n’eut même pas le temps de commencer. Au moment où le regard d’Agram la cloua, Seratina se raidit comme une proie saisie par la nuque et se tut. « Toi… » Agram parla lentement. « Tu as toujours fait toutes sortes de choses inutiles pour gagner mes faveurs. » « …! » « Tu croyais que je ne saurais pas que la plupart des gens autour de Lucas étaient à toi ? » L’atmosphère de la pièce s’effondra. Seratina tomba à genoux. Une soumission plus silencieuse que la pluie. Mais il n’empêchait : le bâtard avait menacé une héritière légitime. Agram tourna la tête. « Wolfram. » « Oui, Chef de Famille. » « Alors, comment comptes-tu gérer ça ? » Wolfram n’hésita pas. « Je déplacerai Lucas Argent immédiatement dans la cellule d’isolement souterraine. Je l’enfermerai là où aucun soleil n’entre, je fournirai juste assez de nourriture pour éviter la famine… et je le gérerai pour qu’il ne pourrisse pas avant l’âge adulte. » « Bien. Fais-le. » La voix du chef de famille était sans émotion. Totalement indifférente, comme s’il tournait une page de plus dans une pile de tâches quotidiennes. Ce n’est qu’alors que les quatre héritiers se levèrent à l’unisson, prêts à partir pour finaliser la punition de Lucas. C’est à cet instant. « Ugh, uwaaaah ?! » « Jeune maître ! Vous ne devez pas ! » « Gardes ! Arrêtez-le, tout de suite ! » « L’arrêter ?! M-mais comment on— ?! » Des pas précipités dehors, des cris, et le fracas de quelque chose sur le point d’exploser. « …Qu’est-ce que c’est ? » « Pourquoi c’est si bruyant dehors ? » Alors que les quatre héritiers se tournèrent en même temps. Toc, toc. Un bruit de coups frappa le silence. Et sans attendre la permission, la porte s’ouvrit lentement. « Bonjour~. Ça vous dérange si j’entre un moment ? J’ai des affaires. » « Lucas Argent ?! » « Bâtard ! Tu sais où tu es, à débarquer comme ça… ! » « Espèce de fou, oser entrer dans les appartements de Père ?! » Cette tête effrontée apparaissant dans l’entrebâillement. Les expressions des quatre héritiers se figèrent, puis s’embrasèrent de rage. Qu’un simple bâtard se montre sans y être invité dans la pièce du chef de famille. Wolfram posa la main sur l’épée longue à sa taille, Seratina sortit sa baguette de sa robe et rassembla du mana, Walter traça silencieusement un cercle simple de sort d’attaque au-dessus de sa paume, et Syl leva sa hache, les yeux brillant de vengeance, comme si elle n’attendait que ça. Et— Alors qu’ils avançaient tous d’un même pas. « Ah, ne bougez pas. Restez immobiles. » Clic. Depuis la fente de la porte, Lucas tendit lentement “autre chose” en avant. Le visage des quatre se vida de sa couleur en un instant. « C’est… ? » « Impossible ! » « Lucas, tu es fou ?! » « Yep. » Lucas sourit, effronté. « Parfaitement. Sain d’esprit. » Dans sa main, il y avait une grenade de mana, goupille retirée. Une arme fusionnant magie et science ��� la plus meurtrière de ce monde. La moindre pression, et toute la pièce se volatiliserait sans laisser de trace. Un des armements interdits, dont l’usage était restreint même sur les champs de bataille. Une chose qu’aucun noble n’avait jamais vue en vrai. Comment… un bâtard comme lui pouvait-il en avoir une ? Mais la question n’avait plus d’importance. Ce qui comptait vraiment— « Alors, asseyez-vous tous. » Lucas secoua légèrement la grenade en souriant. « À moins que vous ne vouliez tous sortir avec un beau “boum” familial. » L’éclat dans ses yeux derrière ce sourire. La folie tapie là appartenait à quelqu’un que ça ne dérangerait vraiment pas de s’auto-détruire ici avec toute la famille.
Les esclaves que j’ai expulsés sont devenus forts et sont revenus Chapitre 17
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