Qui aurait cru que tuer quelqu’un pourrait me faire ricaner avec une satisfaction aussi pleine ? En tant que médecin, je n’aurais jamais eu un visage comme celui-là. Mais je ne suis plus médecin. Et le fait d’avoir éliminé de mes propres mains une ordure nommée Karen ? Franchement, c’était meilleur que je ne l’aurais imaginé. Je pouvais la voir — cette garce qui m’avait pris pour un paillasson toute ma vie — supplier frénétiquement pour sa vie, hurler : « Jeune maître ! On a une histoire, même si c’est du mauvais sang ! » en se sauvant. Et la catharsis quand une flèche s’est logée parfaitement dans sa bouche béante pendant qu’elle fuyait… « Impossible à décrire. » C’était comme une constipation de plusieurs jours qui se libère d’un coup, pour l’évacuation la plus satisfaisante qu’on puisse imaginer. Avoir éliminé personnellement cet élément de scénario qui crachait de la frustration dans les arcs de début et de milieu de l’histoire originale me laissait un sentiment d’accomplissement, au point que mes pas étaient plus légers que ceux de n’importe qui. 'Le tir à l’arc comme hobby dans ma vie passée brille vraiment dans des moments comme ça~.' Un petit ricanement m’échappa. Le massacre de l’annexe était terminé, et il ne restait plus qu’une chose. Le Destin Sanglant par Procuration, dans un mois. Et l’esclave qui se battrait en mon nom dans ce duel : Piel. La protagoniste de l’œuvre originale Vengeful Goddesses, la fille qui abrite au fond d’elle le “Pouvoir du Héros”. Je comptais éveiller ce pouvoir bien plus tôt que dans l’original. Par chance, c’était la période de préparation du Destin Sanglant par Procuration, pendant laquelle personne ne pouvait me toucher. Il n’y aurait pas de meilleur timing. Alors, sans la moindre hésitation, je sortis du manoir. La raison officielle : « l’entraînement ». L’intention réelle : la première étape pour extraire plus vite le pouvoir dormant de Piel, sans attendre que l’histoire originale le broie. Apparemment, dès que la nouvelle que je quittais le manoir s’est répandue, cette petite morveuse a couru tout droit vers le chef de famille en hurlant à pleins poumons. Mais je m’y attendais de la part d’Agram, et j’avais déjà mis en place une assurance. Un “appât sucré” parfaitement taillé pour ses goûts, le genre qu’il adorerait. « Je compte quitter le manoir pendant un mois pour m’entraîner. » « Pour cette esclave nommée Piel ? » « Oui. » « Une chance que tu utilises ça comme prétexte pour t’enfuir… ? » Comme prévu, même en levant la surveillance, il fallait toujours qu’il pique une fois. Tracer la limite : “Tu es toujours dans la paume de ma main.” Mais je lui ai renvoyé un rictus. « Si vous étiez moi, avec ce ver qui se pavane sur le nom de la famille et qui vient de se retrouver à plat ventre… vous n’auriez pas envie d’arracher d’abord cette bouche souriante, plutôt que de fuir ? » « C’est juste. » Un mot suffit. Agram comprit instantanément que je n’avais aucune intention de fuir. Ou plutôt, au-delà de comprendre, on aurait dit que mon ton et mon expression avaient ravivé son intérêt. Avec le chef de famille — qui avait levé la surveillance à ma demande — derrière moi, Piel et moi avons glissé hors du manoir. Notre destination était, naturellement, mon unique et seul “sponsor”. « Haa… À ce stade, je ne sais même plus qui dirige vraiment cette organisation. » « Haha. Évidemment, c’est notre suprême Cheffe de la Main Cendrée, l’unique et seule Princesse Evelyn de l’empire. » « Tu débarques en suppliant à chaque fois… et tu souris sans honte en plus. » Le salon de thé tenu par la Main Cendrée. Dès que je suis apparu — moi, qui avais accumulé des ardoises à chaque visite sous couvert d’être membre — la Princesse Evelyn, déguisée aujourd’hui en employée, poussa un profond soupir. Mais bon, je rembourserai ce que j’emprunte. Je ne suis pas du genre à vivre avec des dettes. Alors aujourd’hui, en souriant encore, je me suis occupé de la première chose avant l’entraînement proprement dit. La personne à entraîner, ce n’était pas moi — c’était Piel. Même à l’époque où j’étais médecin, c’était pareil. Avant une grosse opération, la priorité absolue n’est pas le médecin, mais le “patient”. Quand l’état du patient s’améliore, des miracles impossibles arrivent tout le temps — je l’ai vu d’innombrables fois au bloc. « Votre Altesse ! Du cacao, du café et des cookies, s’il vous plaît ! » « Je pensais que tu irais directement à la salle d’entraînement au sous-sol ? » « Aujourd’hui, c’est un “rendez-vous” avec Piel à côté. » « …Un rendez-vous ? » Piel, qui allait se battre pour moi, devait endurer un entraînement infernal pendant le mois à venir. Si ça ne réveille pas de la culpabilité, alors on n’est pas humain. Alors, comme un médecin qui rassure un patient avant l’opération, j’ai décidé de remonter le moral de Piel avant l’entraînement. La première fois qu’elle avait goûté le cacao ici, les yeux de Piel avaient brillé comme si le monde avait changé. Du cacao sucré et des cookies tout juste cuits. Dans un monde médiéval, le sucre était un luxe, et pour une esclave comme Piel, ce goût tenait du miracle. Alors, naturellement, je m’attendais à ce que lui en redonner fasse revenir ce sourire éclatant. Mais… … Slurp— « …Piel ? » Il y avait quelque chose d’étrange. Ces petites lèvres qui buvaient le cacao sucré. Elle devait l’adorer comme avant… et pourtant, l’expression de Piel vacillait subtilement, faiblement. Comme si la douceur n’était plus “juste” douce — un changement difficile à expliquer restait accroché au fond de ses yeux. « Qu’est-ce qu’il y a ? Ce n’est pas bon ? » « …Non. C’est délicieux. » « Alors pourquoi cette tête… ? » « ……Juste. » Juste. Ce seul mot me tira bizarrement le cœur. Le temps passé avec Piel dépassait à peine un mois, mais dans ce court laps de temps, elle avait toujours été lumineuse. Une petite renarde orange qui couinait et remuait la queue chaque fois que je lui caressais la tête. Mais maintenant. Ses yeux étaient vides, son visage inexpressif, et son ton… froid, même. 'La puberté ?' La pensée traversa, puis la réalité me frappa. Ce que j’avais fait juste avant. Lui chuchoter que je l’épargnerais, puis briser les membres de Karen flèche après flèche, finir en souriant en lui plantant une flèche dans la gorge. Piel avait tout vu. Bien sûr, Karen méritait la mort. En connaissant l’histoire originale, je savais les horreurs qu’elle ferait à Piel dix ans plus tard. Mais aux yeux de cette enfant… à quoi ça ressemblait ? 'Putain… j’aurais dû l’achever proprement d’un seul tir. Ou la laisser aux soldats !' Même dans ma vie précédente, mon caractère m’a valu l’étiquette “talentueux mais dangereusement instable”, effrayant mes collègues. Est-ce que Piel pensait la même chose maintenant ? L’angoisse me grignota la nuque. Mais alors. Clink. La tasse de Piel trembla légèrement, et juste après— « Hic… snif ! » « ?!?!?!? » Des larmes coulèrent de ses yeux orange sur la table du salon de thé. Ces sanglots silencieux frappaient plus fort que n’importe quel cri. « P-Piel… pourquoi tu pleures d’un coup ? » « P-Parce que… c’est de votre faute, Maître… ! » « Urk ! C’est à cause de… cette servante Karen, tout à l’heure — je veux dire, non, celle que j’ai tuée de façon trop cruelle ? Si c’est ça, p-pardon ! Je ne ferai plus de trucs mauvais comme ça ! » S’il te plaît, crois-moi, s’il te plaît ! Karen était la psychopathe qui, dans l’original, tailladerait son pied, lui planterait des aiguilles dans le ventre et essayerait de la tuer. Mais Piel, à ce stade, ne le savait pas. Alors je devais absolument protéger le “petit cœur innocent de renarde” de cette gamine. J’ai sorti un mouchoir, les mains presque tremblantes, et j’ai essuyé ses yeux. L’image du maître cruel était strictement interdite. Mais— La réponse de Piel pulvérisa mes attentes. « Hic… Qu’est-ce que vous racontez, Maître ? » « Hein ? » « Vous avez bien fait de tuer cette Karen tout à l’heure. » « …Attends. Quoi ? » « Si vous l’aviez tuée d’un seul coup… j’aurais déchiqueté le corps pour que personne ne puisse l’identifier. » « …… » Je restai sans voix. Cette petite renarde que je croyais innocente crachait quelque chose d’horrible avec un calme total. Et la vraie raison de ses larmes n’était ni la pitié pour Karen, ni ma cruauté. La “réponse” était ailleurs. « Alors… pourquoi tu pleurais ? » « P-Parce que… » Piel serra sa tasse très fort, ses épaules frémissant faiblement. « Tout ce bazar… c’est à cause de moi ! » « Quoi ? » « Si j’avais juste écouté Mademoiselle Syl à l’époque… ou si je ne m’étais jamais approchée… ou si j’avais juste couru plus vite… ! » Des larmes orange roulèrent. « Vous n’auriez pas été entraîné là-dedans… ! » « Donc tu dis que tout ça, c’est ta faute, Piel ? » « Oui !! C’est tout… tout de ma faute… ! » La raison pour laquelle Piel pleurait. C’était de la culpabilité pure — “je vous ai mis en danger et je m’en veux”. Pas de simples larmes. Elle croyait vraiment m’avoir mis en péril. Et cette culpabilité faisait pleurer cette petite renarde comme si le monde s’écroulait. « Ouaaaah… Maître idiot… pourquoi protéger quelqu’un d’inutile comme moi… je ne suis… je ne suis qu’une esclave ! » Je repris le mouchoir. « Piel. Tu n’es pas une simple esclave. » « Snif… A-alors… qu’est-ce que je suis pour vous, Maître ? » Tu essuies les larmes, et la morve coule ; tu essuies la morve, et les larmes coulent. J’avais l’impression d’être une nounou qui apaise un bébé qui pleure. Mais ces mots étaient nécessaires pour couper court à son auto-dépréciation : « Je ne suis qu’une esclave. » Et elle demande. 'Qu’est-ce que je suis ?' '…Quoi d’autre ? Une héroïne.' L’héroïne qui tranchera les ténèbres de ce monde dans dix ans et rebâtira le continent brisé. Mais là, maintenant, ce n’était qu’un bébé renarde qui pleurait, hoquetant, se mordant la lèvre jusqu’au sang. Lui balancer “Tu es l’héroïne, sauve le monde” d’un coup ? Elle s’effondrerait sous la pression. Dans l’original, Piel l’a étouffé toute sa vie. Alors au lieu de son futur, j’ai répondu pour l’enfant devant moi, maintenant. Je posai ma main sur sa tête, sur ses petites oreilles de renarde. Chaud. « Piel. Pour moi, tu es la “personne la plus précieuse”. » « …! » « Un membre de la “famille”… irremplaçable. » Tu n’existes pas, le monde s’effondre. Littéralement. Au moment où je l’ai dit, les sanglots de Piel se sont arrêtés net. Et puis. Boum— Boum-boum-boum ! Son petit corps trembla sous ma paume. « M-Maître… mon corps fait des trucs bizarres… » « Hein ? Où ça ? » Rougissante, Piel détourna le regard et chuchota. « M-Mon bas-ventre… ça papillonne… » « Le bas-ventre ? » Indigestion ? Un changement d’humeur après avoir pleuré peut donner des spasmes au ventre, chez une enfant. Pensant que c’était aussi simple, je n’y prêtai pas plus attention. Le visage de Piel resta rouge, ses yeux évitant les miens. Mais après quelques respirations profondes, elle revint lentement à son expression habituelle. Je lui caressai la petite tête et dis : « Ne t’inquiète pas. Tu t’en sors très bien, Piel. » Elle hocha juste la tête, mais le bout de ses oreilles frémissait visiblement.
Les esclaves que j’ai expulsés sont devenus forts et sont revenus Chapitre 21
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