Les esclaves que j’ai expulsés sont devenus forts et sont revenus Chapitre 25

Les esclaves-soldats élevés sous la main de Wolfram, le second fils responsable des troupes de la Famille Argent.

Parmi eux, seuls quelques rares individus démontraient un talent si exceptionnel que, malgré leur statut d’esclave, ils étaient reconnus comme chevaliers à part entière.

Et parmi ces rares-là, seuls quatre — incarnant parfaitement la force, la loyauté et la folie, et attirant l’attention directe du Chef de Famille Agram lui-même, plutôt que celle d’un simple « héritier » — reçurent ce titre.

Chevaliers de Fer Noir.

Ils étaient, littéralement, les épées de la Famille Argent.

Ils ne connaissaient pas la privation.

Leurs casques étaient forgés à partir des écailles de glace de salamandres vivant dans les hivers du nord, et leur armure de plates était un chef-d’œuvre façonné à partir d’écailles raffinées récoltées sur des dragons de l’Est.

Mais le véritable chef-d’œuvre, c’étaient les épées qu’ils maniaient.

De longues épées noir de poix, raffinées à partir d’un fer noir spécial, extrait uniquement des veines du « Royaume Démoniaque » — le cœur du continent, où se tortille une obscurité sans fin.

Leur dureté faisait rire comparée à l’acier ordinaire, et elles possédaient une puissance écrasante rivalisant avec des lames d’artefacts enchantés.

Et pourtant, une telle épée venait de se briser.

Le choc et le silence qui enveloppèrent l’arène de duel furent fugitifs.

Garin, figé par la stupeur, inspira sèchement et fixa les fragments brisés de sa lame éparpillés au sol.

Puis—

Au moment où il aperçut le mouvement de Piel, son instinct de combat se ralluma comme un éclair.

Depuis le bras de la jeune renarde beastkin, un bouclier gravé d’un motif de dragon se leva lentement en position.

Un petit corps fragile.

Une tenue de servante déchirée.

Une respiration tremblante.

Et pourtant… la fille plaça le bouclier bien droit devant elle, comme si le Bouclier au Motif de Dragon lui-même visait Garin.

À cet instant, Garin le sentit instinctivement.

'Ce n’est pas fini !'

Frémissement.

Tout son corps trembla sous le pressentiment du combat.

Et comme prévu, aux côtés du Bouclier d’Oblitération, Piel invoqua un second bouclier.

Depuis le motif de dragon à l’avant du Bouclier de Rebond — qui renvoyait chaque choc qu’elle avait encaissé jusqu’ici, amplifié au double — un rayon de lumière jaillit.

Boum !

« Guh ?! »

« G-Garin ?! »

« Un Chevalier de Fer Noir… ? »

« Il a pris un “rebond” de cette gamine ?! »

Le rugissement explosif qui fit trembler l’arène fit passer le contrecoup à travers l’armure de Garin, secouant ses organes internes.

Et dans cet élan, le Chevalier de Fer Noir Garin vola au-delà de Syl et s’écrasa contre le mur de l’arène — une scène que personne n’aurait pu imaginer.

Le visage de Syl se tordit pour la première fois.

Pas de surprise ni de colère, mais un sentiment de crise.

Wolfram et Seratina se figèrent, sans voix.

Chevalier de Fer Noir.

Les chevaliers d’élite représentant la Famille Argent.

L’un d’eux… venait d’être envoyé valser par une jeune esclave beastkin qui, il y a un mois, avait été jetée comme un sac inutile.

Si ça avait été un match de gladiateurs officiellement diffusé et non un Destin Sanglant par Procuration interne, cela aurait secoué tout le continent au-delà du simple scandale.

« Garin… qu’est-ce que tu fais ? Relève-toi ! On dirait que j’ai perdu !! »

Le Chevalier Noir, à moitié encastré dans le mur, avec seulement le bas du corps visible.

C’était si absurde que Syl hurla à pleins poumons, à moitié inquiète qu’il soit vraiment à terre.

Et après un instant de silence.

Clang.

« Mes excuses, Dame Syl. J’ai été… non, incroyablement négligent. »

Sur ces mots, Garin repoussa les fragments de roche et se releva.

Des traces de sang souillaient l’avant de son casque, mais il s’inclina profondément pour s’excuser, comme si ce n’était qu’un simple étirement du matin.

« …H-Haha ! Voilà qui est mieux ! C’est ce que j’attends de mon chevalier garde ! »

Syl poussa un soupir de soulagement, le visage mêlant choc et fierté.

Garin jeta négligemment au sol la garde brisée de son épée.

Comme si ce n’était que de la ferraille.

Et quand il traversa lentement l’arène pour faire à nouveau face à Piel, la petite renarde beastkin tenait son bouclier levé, le regard inébranlable.

Garin murmura bas en la voyant.

« Petite. Ton nom… c’était Piel, c’est ça ? »

« Oui ? »

« Je te présente mes excuses pour mes “erreurs” jusqu’ici. »

« …Erreurs ? »

La voix de Garin s’alourdit.

« Oui. Jusqu’ici, pour moi, tu n’étais rien de plus qu’un insecte que j’écrasais au passage. »

Les oreilles de Piel tressaillirent.

« Mais… ce coup, à l’instant, m’a fait comprendre. »

La présence de Garin changea.

L’air se comprima autour d’eux, et chaque poil sur le corps de Piel se hérissa.

« Tu n’es plus un insecte pitoyable. Tu es une “ennemie” claire. »

À peine ces mots tombés, l’intention meurtrière écrasante propre aux Chevaliers de Fer Noir inonda l’arène.

« Alors à partir de maintenant… je t’affronterai avec toute la sincérité due à une ennemie. »

La silhouette de Garin disparut du champ de vision de Piel.

Et immédiatement après, une pression qui transperçait la base de sa colonne arriva avec un temps de retard, remontant depuis ses orteils.

« Gah ?! »

Son souffle jaillit en cri tandis que son petit corps était projeté en avant ; avant même qu’elle ne puisse se rattraper en l’air, la main de Garin l’avait déjà saisie par les cheveux.

Puis ce fut le sol.

Boum !

Le sol se fissura, des éclats jaillirent partout.

Avant même que le corps de Piel ne puisse rouler pour s’éloigner, l’ombre de Garin l’écrasa.

« Ha… ! »

Une courte respiration.

Au moment où il lui agrippa la nuque, il la souleva et la projeta vers le mur, juste à côté de l’endroit où il avait été encastré plus tôt.

Crunch !

Des briques se brisèrent, se fendirent, s’effritèrent, le bruit déchirant les oreilles.

Le petit corps de la beastkin resta pendu la tête en bas, encastré dans le mur, tremblant.

Cette vision exprimait un écart absolu que tout le monde pouvait comprendre.

La contre-attaque fugace que Piel avait montrée au début — ce fil mince d’espoir — semblait totalement tranchée à cet instant.

« Dame Syl. Ça devrait régler l’affaire maintenant. »

Garin jeta un bref coup d’œil vers le mur où Piel était enfoncée et dit :

« L’adversaire était étonnamment forte… donc je l’ai un peu blessée, mais j’ai contrôlé ma force autant que possible. »

« Comme prévu, Garin ! Haha… pendant une seconde, j’ai cru que tu te faisais pousser, et mon cœur a failli s’arrêter ! »

« Je suis la lame d’ébène de la Famille Argent. Je ne peux pas apporter une telle honte à ma dame. »

Alors que Garin s’agenouillait sur un genou pour prêter allégeance, Syl sautillait et applaudissait, soulagée d’avoir eu si peur.

Les spectateurs étaient pareils.

La plupart des domestiques se relevèrent avec des réactions du type « Comme prévu » ou « Pauvre beastkin, c’est fini pour elle… », tandis que même Wolfram et Seratina commençaient déjà à envisager leurs prochains coups.

'Il suffit que l’arbitre souffle dans la corne, et c’est terminé.'

C’était l’ambiance.

Mais à cet instant.

« Qui a dit de souffler dans la corne, là ? »

La voix basse et lourde d’Agram écrasa l’arène.

« C-Chef de Famille… ? »

Les deux héritiers se figèrent à l’unisson.

L’arbitre resta immobile, la corne à la bouche.

Et à cet instant.

« Dame Syl, alors je vais aller conclure— »

« Garin ? »

Splurt ! Quelque chose éclata sous le casque du Chevalier Noir.

« Bugh ?! Gah… ! »

Le sang jaillit, comme un reflux, de l’intérieur de ce métal réglé au millimètre.

« G-Garin ?! Mais qu’est-ce que— »

Au moment où Syl cria, choquée, et se tourna vers le mur où Piel était encastrée.

Crunch !!!

Le mur de pierre massif se fissura de l’intérieur, et dans la poussière, la silhouette d’une fille apparut.

Du sang coulait de ses bras et de ses jambes, sa tenue de servante en lambeaux.

Mais le bord du bouclier dans sa petite main était dressé comme une lame.

Et sa voix n’était pas celle d’une enfant qu’on venait d’écraser contre un mur.

« Tu croyais que ça suffirait à me mettre à terre ?! »

C’était Piel.

En un éclair, elle se glissa près de Garin agenouillé et abattit l’arête du bouclier sur son casque—

Crunch ! Crunch ! Crunch !

L’acier hurla tandis que le corps de Garin basculait en arrière.

Sans manquer l’ouverture, Piel grimpa sur lui, clouant la poitrine du Chevalier de Fer Noir, et martela sans relâche avec son bouclier.

« Je ! Vais ! Très ! Bien ! »

Des yeux au-delà de l’humain.

Complètement sauvage, le bouclier s’abattait à une vitesse folle.

« H-Hiiik ?! »

Alors que le métal gémissait et que des éclats volaient devant ses yeux, les jambes de Syl cédèrent, elle faillit s’effondrer.

Mais Garin restait Garin.

Au moment où Piel abattit encore, une main épaisse jaillit comme l’éclair, se tordant dans ses cheveux.

Et l’instant suivant, son petit corps pivota en l’air et fut jeté au centre de l’arène.

Avant que son dos ne touche le sol, le ciel s’assombrit d’un coup.

« Tu as du cran… mais ça s’arrête là ! »

Boum !

Son coup de pied s’abattit, résonnant dans toute l’arène.

Le sol se fendit, la poussière explosa et se répandit jusque dans les sièges des spectateurs.

…On aurait dit la fin.

Pourtant.

« Quoi… ! »

Là où l’attaque de Garin aurait dû frapper, le Bouclier d’Oblitération avait changé de forme pour intercepter.

Une vitesse qu’elle ne pouvait pas suivre quelques instants plus tôt s’alignait désormais parfaitement pour la défense.

Et elle bloqua de justesse, mais une fois encore, la suite quand Garin bondit pour la plaquer.

Ses poignets, qui auraient dû trembler, tenaient fermement.

Une scène incompréhensible.

Garin en était certain.

'…Grandir au milieu du combat ? En si peu d’échanges ?'

Aucun génie ne pourrait atteindre une vitesse pareille.

Et pourtant, cette fille devenait incontestablement plus forte, couche après couche.

À ce moment-là, un rire tonitruant fendit l’arène.

« Kuhahahahaha !! »

Un rire comme un coup de tonnerre.

Celui du Chef de Famille Agram.

Rien que le fait de le voir rire était une anomalie.

Ce rire, dont le poids faisait geler même des Chevaliers de Fer Noir, secoua toute la famille.

Et la partie vraiment stupéfiante vint juste après.

« Dire que tu as pu réussir quelque chose comme ça ! Lucas Argent !! »

« Jeune maître… Lucas ? »

L’attention n’était pas sur Piel ou Garin.

C’était Lucas, qui regardait tranquillement depuis l’arrière.

Et pourtant, il portait les mêmes blessures, les mêmes taches de sang, la même respiration laborieuse que Piel.

Ce n’était pas une coïncidence.

Garin comprit enfin.

Pourquoi Piel avait pu rebondir après la première frappe.

Pourquoi elle avait soudain suivi sa vitesse.

Pourquoi cette “croissance impossible” se déroulait sous ses yeux.

La fille ne se battait pas seule.

Depuis le début, ce combat était un combat mené à deux : Piel et Lucas.

« C’est un “contrat”. Jusqu’à la fin de ce Destin Sanglant par Procuration, la vitesse de croissance de Piel s’accélère anormalement. Et la moitié de tous les dégâts qu’elle subit, je les encaisse à sa place. En échange, au moment où nous perdons, les cœurs de Lucas Argent et de Piel s’arrêtent net sur place. »