Une faible lumière bleue tapotait en rythme contre la fente de la fenêtre légèrement entrouverte. Cui-cui. Rien qu’au son, on aurait pu croire à un colibri ordinaire, mais cet oiseau aux délicates plumes bleues n’avait rien d’un volatile commun. 'Elle est là.' Je m’approchai de la fenêtre et l’ouvris avec précaution. L’oiseau bleu s’envola légèrement à l’intérieur comme s’il avait attendu ce moment, puis se posa devant la chaise à côté du lit. Je tombai aussitôt à un genou et baissai la tête dans la posture préparée. En un instant, les plumes bleues se dispersèrent doucement, remplacées par un vortex tourbillonnant de mana azuré. Puis une voix claire de femme fendit l’air. « Je pensais que tu serais au moins un peu surpris… mais on dirait que tu es déjà très familier avec ma magie de transformation ? » Je secouai légèrement la tête. « Je ne pourrais jamais traiter la grande Princesse Evelyn avec autant d’irrespect, comme si ce n’était qu’un simple “moineau”. » « Tu sais vraiment en faire des tonnes. » Lorsque l’énergie bleue tourbillonnante se dissipa, la princesse était assise sur la chaise à la place de l’oiseau bleu, ses cheveux et ses yeux couleur mer luisant tandis qu’elle croisait une jambe sur l’autre. « Puisque Votre Altesse est venue en personne, j’imagine que les informations que je vous ai données plus tôt vous ont été utiles. » Je pris une profonde inspiration et offris un sourire serein, qui ne laissait pas deviner les onze heures de chirurgie que je venais d’endurer. La princesse observa mon expression en silence un moment, puis appuya le dos de sa main contre sa tempe en soupirant. « Haa… Oui, Lucas Argent. Comme tu l’as dit, en remontant la distribution de drogue dans les bas-fonds, nous avons abouti à une filière reliée à la famille Versailles. Ils étaient si proches de notre maison impériale que nous ne les avions même pas suspectés… Comment as-tu découvert ça avant nous ? » Je détournai volontairement le regard et répondis sèchement. « Juste de la chance. » « De la chance… ? » Un sourcil de la Princesse Evelyn se releva subtilement. Son expression mêlait surprise, doute, et une légère reconnaissance à contrecœur. « Appeler ça “de la chance” alors que tu as désigné la famille Versailles — une maison si loyale qu’on ne l’avait même pas mise sur la liste des suspects… Tu es un “membre” remarquablement détendu, dis donc. » Je haussai les épaules. Son évaluation n’avait aucune importance. Ce qui comptait vraiment, c’est que, à l’instant, ne serait-ce qu’un bref moment, Evelyn m’avait appelé un “membre”. Et malgré sa moue contrariée, elle me lança le fruit bleu qu’elle gardait sur elle. Le reste de l’antidote du Fruit d’Adam et Ève. C’était le signal qu’elle me reconnaissait comme faisant partie de la Main Cendrée. J’avalai le fruit prudemment et demandai : « Cela signifie que vous m’avez accepté comme membre de la Main Cendrée ? » « Haa… J’imagine que je ne peux pas le nier. » Evelyn croisa les bras et détourna la tête. « Après tout, grâce à ton aide, l’empire est un peu plus propre. » Elle se retourna vers moi, les yeux plissés. « Mais retiens bien ceci, Lucas Argent. Tu n’es encore qu’un membre de bas rang. Je t’ai autorisé à entrer non parce que je te fais confiance, mais parce que j’avais besoin de toi. Ne l’oublie pas. » Son ton se voulait sévère, mais il sonnait plutôt comme une enfant qui boude de ne pas obtenir plus de secrets. Même la princesse géniale qui deviendrait le cerveau du groupe du protagoniste dans l’œuvre originale ne pouvait pas cacher sa jeune immaturité. Je ricanai intérieurement. 'Que tu me fasses confiance ou non, je m’en fiche un peu.' Dans dix ans, quand l’histoire originale explosera et que la famille Argent sera traînée jusqu’à la guillotine, je comptais utiliser l’influence de la Main Cendrée pour quitter discrètement l’empire. Partir dans une région reculée, vivre paisiblement comme médecin de village. Je ne visais pas un poste élevé dans l’organisation, et je n’avais pas besoin d’une confiance excessive. Tant que je pouvais vivre tranquillement comme une souris, ce niveau de distance me convenait parfaitement. Je hochai la tête, perdu dans ces calculs. « Compris. Alors… Votre Altesse. En paiement de mon entrée dans la Main Cendrée, puis-je formuler une “requête” maintenant ? » Les yeux d’Evelyn vacillèrent légèrement. « Haa… Tu connais même cette partie ? » Elle balaya lentement ma chambre du regard et secoua la tête. « À ce stade, ça prouve presque que tu n’es pas un espion des Argent. Aucune famille n’irait loger quelqu’un comme toi dans une annexe délabrée comme celle-ci. » Ses paroles étaient tranchantes, mais traversées d’une méfiance envers un talent qu’elle ne pouvait ignorer. Dans Vengeful Goddesses, à l’époque où Piel et le groupe du protagoniste s���étaient alliés à la Main Cendrée, Evelyn avait accordé à chacun un vœu. Ce n’était pas une simple compensation. C’était son rituel personnel pour accueillir de nouveaux camarades — une déclaration de confiance silencieuse. Mais ces vœux obéissaient à deux règles. Si cela relevait de son pouvoir actuel en tant que princesse, elle l’exauçait immédiatement. Sinon, elle promettait de l’accomplir une fois montée sur le trône en tant qu’impératrice. Et moi… j’avais préparé un vœu que même la jeune Evelyn pouvait exaucer maintenant, mais dont j’avais désespérément besoin. Saisissant l’instant où elle regardait autour de la pièce et baissait un peu sa garde, je parlai doucement. « Si vous pouviez m’accorder “l’Eau de Vie” que la famille impériale porte toujours sur elle… je vous en serais éternellement reconnaissant. » Les yeux d’Evelyn s’écarquillèrent légèrement. « L’Eau de Vie ? » Elle répéta mes mots, les sourcils légèrement froncés. « Celle qui restaure n’importe quelle blessure à un état parfait ? …Inattendu. Je pensais que tu exigerais quelque chose de bien plus grand. C’est plus modeste que je ne l’imaginais. » Ses mots disaient ça, mais sa voix portait un mélange de prudence, de curiosité et d’une légère affection. « Je m’étais dit que vous me demanderiez plutôt de faire comme si je vous connaissais, dans un salon mondain ou à un bal. » « …Moi ? Et c’est tout ce que tu penses que je souhaiterais ? » « “Tout” ? » Les yeux d’Evelyn se rétrécirent. « Lucas Argent. Tu sais comment la société noble te voit — inutile que je te fasse un dessin. Tu connais les efforts que tu as fournis pour t’accrocher au nom de ta famille, les regards de pitié à cause de tes “limites de naissance”. » C’était inattendu. Ce Lucas-là se débattait-il vraiment à ce point juste pour se faire un nom ? Même en tant que bâtard, au point de laisser tout le monde voir son désespoir. Et vu comment il avait grandi en déversant sa rage sur des esclaves innocents… il n’y avait aucune place pour la sympathie. Mais quelque chose dans ma réaction sembla l’agacer davantage, et Evelyn fit un pas en avant. « Et puis. » Elle releva légèrement le menton. « Qui suis-je ? La Seconde Princesse de l’Empire Abellan. Tu sais quel honneur immense c’est, pour les autres nobles, quand je leur adresse la parole ou que je me déplace avec eux ? Ils sont tous prêts à tout pour un seul mot de ma part, et toi tu appelles ça “tout” ! —C’est impoli, Lucas Argent. » « Ah… Dans ce cas, je vous présente mes excuses, Votre Altesse. » Son air légèrement boudeur avait le charme innocent de son âge, à mille lieues de la fille qui venait de parler calmement d’affaires d’État. Je pris une profonde inspiration et revins au sujet avant que les émotions ne débordent. « Votre Altesse. » Sur ces mots, je me levai. Sans regarder Evelyn, je marchai droit vers un coin de la pièce. Là, Piel, la petite fox-beastkin, s’accrochait à la vie sur le lit. Je me plaçai près du lit, soutenant doucement le corps de l’enfant pour relever un peu la couverture, ou incliner juste assez sa tête pour que la princesse puisse voir. « La raison pour laquelle j’ai demandé “l’Eau de Vie”… c’est de rendre cette enfant parfaitement saine. » « …Attends. » Les yeux d’Evelyn s’écarquillèrent, choqués. « C’est quoi, cette enfant ? Je pensais qu’il n’y avait que nous deux dans la pièce. » Ce n’est qu’à ce moment-là, remarquant Piel, qu’elle décroisa les jambes et s’approcha lentement du lit. La princesse était aussi une mage. Inégalée pour détecter les signatures de mana. Mais le mana de Piel était aussi faible qu’une braise mourante ; il n’était donc pas étonnant qu’Evelyn ne l’ait pas perçue. Au moment où elle vit l’état de l’enfant, l’expression d’Evelyn se durcit complètement. La jeune beastkin gisait là, un collier d’esclave au cou, entourée de l’odeur des bandages et des herbes. J’avais déjà traité beaucoup de blessures, mais leur brutalité restait vive. « J’ai fait tout ce que je pouvais. » Dis-je calmement. « Mais son globe oculaire est rompu, une partie de ses organes est endommagée… et surtout, une oreille a complètement disparu. » J’inclinai légèrement la tête de Piel pour qu’elle voie. « Pour les beastkin, les oreilles ne sont pas de simples morceaux de corps. Elles sont liées aux sens, à l’équilibre, à la fierté raciale… à tout. » « Même si, par miracle, elle survit… » Evelyn poursuivit d’une voix légèrement tremblante. « Elle n’aura pas une vie normale. » Elle se détourna, incapable de faire face directement au moignon. Dans ce bref mouvement, j’aperçus la “princesse trop sensible aux faibles” de l’histoire originale. « …Tu as vraiment fait tout ce traitement toi-même ? » Demanda Evelyn à voix basse. « On pourrait croire qu’un médecin de cour l’a fait. » « Oui. J’ai quelques connaissances en médecine. » Répondis-je simplement. « Et puis, cette enfant est mon premier esclave, un cadeau d’anniversaire. Je ne pouvais pas la laisser mourir. » Evelyn, le regard posé sur Piel, glissa lentement la main contre sa poitrine. Ce qu’elle en sortit, c’était un flacon de la taille d’un ongle, un objet que seuls les impériaux possédaient. À l’intérieur ondulait un liquide cristallin. L’Eau de Vie. L’essence de guérison la plus élevée de l’empire, rarement autorisée même au palais. « Alors… c’est pour ça que tu as choisi ça comme vœu. » Murmura Evelyn. Elle resta silencieuse un long moment. Elle souleva légèrement les bandages, inspectant un à un les tissus que j’avais suturés et arrangés. Son expression… était difficile à réduire à une seule émotion. Puis elle se tourna vers moi, retrouvant sa prestance impériale. « Lucas Argent. » « Oui, Votre Altesse. » « Une fois que cette enfant se réveillera… que comptes-tu faire ? » Demanda-t-elle, sérieusement. « Est-ce juste un caprice ? Ou… y a-t-il une raison anti-Argent que j’ignore ? » Je marquai une pause pour stabiliser mon souffle. Et— En tant que médecin, et désormais en tant que maître de cette enfant, je répondis honnêtement. « Est-ce que… ça a vraiment besoin d’une raison ? » « …Pardon ? » « La raison pour laquelle j’ai étudié la médecine est simple. Aider les gens ne demande pas de grands motifs. Je… suis simplement mes “convictions”. » « !! »
Les esclaves que j’ai expulsés sont devenus forts et sont revenus Chapitre 7
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